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Créée en 1906 et réservée exclusivement aux ballons à gaz, la Coupe Gordon Bennett est la plus ancienne compétition aéronautique organisée sous l’égide de la Fédération Aéronautique Internationale. Samedi dernier, le 31 août aux environs de minuit, 17 équipages représentant 8 nations différentes prirent le départ de la 46ème édition de cette prestigieuse compétition et s’élevèrent dans le ciel de Châtellerault (FRA) pour parcourir la plus grande distance possible, dans n’importe quelle direction.

Après avoir passé trois jours et trois nuits à bord du ballon construit de leurs propres mains, « Le Petit Prince », les Frères Vincent et Jean-François LEYS (FRA) ont remporté pour la deuxième année consécutive la Coupe Gordon Bennett. Les Frères LEYS optèrent cette fois-ci pour une route de vol particulièrement audacieuse. Après avoir quitté les côtes françaises entre La Rochelle et Bordeaux, ils longèrent le nord de l’Espagne, puis s’éloignèrent au-dessus l’Océan Atlantique à plus de 400 km de la côte portugaise, en décrivant un demi-cercle. Avec l’appui des conseils avisés de leur prévisionniste, les deux aérostiers regagnèrent enfin le continent et mirent un terme à leur périple en atterrissant hier soir mardi à 20h.12 UTC à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Faro, au Portugal, soit à 1282 km de leur point de départ. Les pilotes bénéficièrent de l’assistance météorologique de Luc TRULLEMANS, le prévisionniste qui accompagna les tours du monde en ballon sans escale de Bertrand Piccard et Brian Jones en 1999, puis de Steve Fossett en 2002.

Grâce à cette magnifique victoire des frères LEYS, la France aura de nouveau l’honneur d’organiser la prochaine Coupe Gordon Bennett en 2003.

Informations complémentaires : www.gordonbennett2002.org /www.fai.org/ballooning

Lausanne, le 4 septembre 2002